الكابوس ليس حصاناً كائنات الليل الشيطانية التي أرعبت أوروبا وجسّدتها لوحة فوسيلي

خلافاً للاعتقاد الشائع، فإن كلمة «mare» في المصطلح الإنجليزي لكلمة كابوس «nightmare» لا تشير إلى الحصان، رغم أن اللوحة الشهيرة للرسام السويسري هنري فوسلي عام 1781 بعنوان «الكابوس» تُظهر حصاناً يُطل برأسه من خلف الستارة في أحد أكثر المشاهد الفنية رعباً في التاريخ. فالأصل الحقيقي للكلمة، الذي طمسته مرور الزمن وتغير الدلالات المعاصرة، يظهر في جزء آخر من اللوحة نفسها: الكائن القبيح الذي يجثم على صدر المرأة النائمة.

كائنات الليل في الميثولوجيا الأوروبية

في إنجلترا وأجزاء أخرى من أوروبا في العصور الوسطى، كانت هذه الكائنات تُعرف باسم «المواري» (mares)، وهي شياطين من الفلكلور الشعبي كانت تُقال إنها تجلس على صدور الناس ليلاً، مسببة شعوراً مروعاً بالاختناق وأحلاماً مزعجة. ويمكن تتبع أصل كلمة «mare» إلى الإنجليزية القديمة «mera»، ومنها إلى الجرمانية البدائية «maron»، وصولاً في نهاية المطاف إلى الجذر الهندوأوروبي البدائي «mer»، الذي يعني «الأذى» أو «الموت». ومن هذا الجذر القديم اشتقت أيضاً الكلمة التشيكية «mura»، والبولندية «zmora»، والأيرلندية «mór»، على سبيل المثال لا الحصر. ويعود هذا الجذر أيضاً إلى الكلمة الألمانية «Mahr» والإسكندنافية القديمة «mara»، وكلاهما يعني «الخنزير» أو الكابوس المتجسد، وهو مصطلح يصف شيطاناً ذكراً مشتقاً من اللاتينية «incubare»، التي تعني «الاضطجاع على». ويُشار عادة إلى الكائن القبيح في لوحة فوسلي بأنه خنزير أو شيطان جاثم.

من الأسطورة إلى الحلم المزعج

أما المعنى الآخر لكلمة «mare»، وهو أنثى الحصان البالغة أو الحمار الوحشي أو أي نوع آخر من الخيليات، فيعود أيضاً إلى الماضي البعيد: إلى الجرمانية البدائية «marhijo»، التي اشتقت منها الساكسونية القديمة «meriha» والإسكندنافية القديمة «merr» والهولندية الفريزية «merrie»، وما قبل ذلك إلى الهندوأوروبية البدائية «márkos». وفي إنجلترا في أوائل العصر الحديث، ارتبطت الكوابيس بالسحر والشيطان، وكان يُقال إن النساء اللواتي تزورهن هذه الكائنات الشيطانية معرضات لخطر التحول إلى ساحرات بأنفسهن. كما قيل إن ميرلين، ساحر الأسطورة الآرثرية، كان طفلاً لأحد هذه الكائنات الشيطانية، إلى جانب شخصيات تاريخية وفلكلورية أخرى.

لم يكن المعنيان المتميزان لكلمة «mare» منفصلين دائماً بشكل واضح. فالتعريف المبكر لكلمة «nightmare» في القرن الرابع عشر يشير إلى روح شريرة «تؤذي الرجال (أو الخيول) أثناء نومهم». أما الكلمة الفرنسية للكابوس «cauchemar»، فتضم الكلمة الفرنسية القديمة «cauche» المشتقة من اللاتينية «calco»، التي تعني «الدهس».

ومع مرور الوقت، توقفت كلمة «كابوس» عن الإشارة إلى المخلوق الخارق الذي كان يعتقد أنه يسبب الأحلام المزعجة، وأصبحت تشير إلى الأحلام نفسها. ومنذ أوائل القرن العشرين، لم تعد الكلمة تقتصر على الأحلام السيئة فحسب، بل امتدت لتشمل مواقف الحياة اليقظة التي يتمنى الناس لو كانت مجرد أحلام مزعجة، مثل الحوادث أو المصائب.