في حدث مثير اكتشف علماء الجيولوجيا قارة كانت مفقودة لمدة تقارب 375 عامًا
قبل نحو 83 مليون سنة، تمزقت قارة غوندوانا العملاقة القديمة، التي تضم معظم غرب القارة القطبية الجنوبية وشرق أستراليا والتي كان عمرها أكثر من 500 مليون سنة. جزء كبير من هذه القارة غرق تحت المياه أثناء انفصالها.
وتعرف هذه القطعة المغمورة الآن باسم “زيلانديا” أو “تي ريو آ ماوي” باللغة الماورية. يُعتقد أنها قد تُعتبر القارة الثامنة على وجه الأرض، حيث لم تكن محجوبة بواسطة طبقة سميكة من مياه المحيط.
حوالي 94٪ من مساحة زيلانديا البالغة حوالي 4.9 مليون كيلومتر مربع مغمورة بالمياه، مما يخفي تفاصيل الجزء الشمالي من القارة.
تم اكتشاف زيلانديا لأول مرة في عام 1642 من قبل البحار الهولندي أبيل تسمان أثناء رحلته الاستكشافية. التقى تسمان الماوري المحليين، سكان نيوزيلندا وجزر كوك الأصليين، الذين كانوا في البداية غاضبين من وصوله. وعلى الرغم من ذلك، قدموا معلومات قيمة حول الأراضي المحيطة، بما في ذلك وجود مساحة كبيرة من الأرض إلى الشرق.
من الجدير بالذكر أن هذه كانت المرة الأولى التي تم فيها توثيق معلومات حول هذه القارة الثامنة الغامضة.
لم يكتشف الجيولوجيون وجود زيلانديا حتى عام 2017. تم الاعتراف بوجودها بناءً على البيانات الجيوكيميائية والنظائرية من عينات الصخور والقراءات الزلزالية.
معظم القارة التي اكتشفت حديثًا تحت الماء، ويمكن استخدامها كمثال على مدى الوقت الطويل الذي قد يستغرقه اكتشاف شيء يبدو واضحًا جدًا.
أُخذت عينات من الصخور من عدة مناطق، وكان بعضها قديمًا للغاية، وتم ذلك من خلال الحفر الاستكشافية وبعض القمم في جنوب زيلانديا. تم استخدام تحليل التركيب الكيميائي والأدلة الجيولوجية الأخرى لكشف أوجه التشابه مع الجيولوجيا في غرب القارة القطبية الجنوبية.
تشير الدراسات إلى أن اندساس حافة زيلانديا بدأ قبل ما يقرب من ربع مليار سنة من خلال هضبة كامبل قبالة الساحل الغربي لنيوزيلندا. الاندساس هو عملية تدفع خلالها حافتان من القشرة الأرضية ضد بعضهما البعض، مما يسبب غمر حافة واحدة داخل الأرض.