المعدن وراء صبغة المايا الحمراء لوّث مياه يوكاتان بالزئبق لقرون

كشفت دراسة علمية أن معدن السينابار، الذي استخدمه شعب المايا لإنتاج صبغة حمراء لامعة لتزيين المعابد والفخار والمقابر في شبه جزيرة يوكاتان المكسيكية، خلّف تلوثًا طويل الأمد بالزئبق في مصادر المياه، بعدما انتقلت جزيئاته إلى البحيرات والحفر المائية على مدى قرون.

تركيزات مرتفعة من الزئبق

وأظهرت الدراسة المنشورة في مجلة «ساينس أدفانسز» أن عينات من الرواسب المأخوذة من مصدرين مهمين للمياه في يوكاتان احتوت على مستويات مرتفعة للغاية من الزئبق، وصلت في أكثر العينات تلوثًا إلى 2.3 جزء في المليون.

وأخذ فريق البحث عينات من الرواسب في بحيرة كوبا ومنخفض إكسكاتش المائي في مايو/أيار 2023، بهدف تتبع آثار التلوث القديم. وأظهر التحليل أن التلوث بالزئبق تكثف خصوصًا خلال فترة المايا الكلاسيكية، بين عامي 250 و920 ميلاديًا، بينما سجلت بحيرة كوبا أعلى المستويات بين عامي 250 و400 ميلادي.

وكان المايا يستخدمون صبغة حمراء زاهية تُعرف باسم الفيرميليون لتلوين جدران المعابد والأواني الخزفية والأدوات المستخدمة في الطقوس الدينية. وتُنتج هذه الصبغة من معدن السينابار الذي يحتوي على كبريتيد الزئبق، كما عُثر على آثار منه في مقابر كان يُنثر فيها فوق عظام الموتى.

معدن مستورد تحوّل إلى مصدر للتلوث

ولم يكن السينابار متوافرًا بصورة طبيعية في منطقة يوكاتان التي نشأت فيها حضارة المايا، ولذلك يرجح الباحثون أن هذا المعدن الثمين نُقل إليها من مناطق بعيدة، ربما من أراضٍ تقع في هندوراس الحالية.

وتشير نتائج الدراسة إلى أن مياه الأمطار حملت جزيئات السينابار إلى البحيرات والحفر المائية. ثم حوّلت البكتيريا التي تعيش في الرواسب الزئبق إلى ميثيل الزئبق، وهو مركب أشد سمية يمكن أن يتراكم في أجسام الأسماك وينتقل إلى البشر عبر السلسلة الغذائية.

رصد الباحثون أيضًا شبه اختفاء للأحافير المجهرية الخاصة بالقشريات التي تعيش في المياه العذبة، إلى جانب آثار الطحالب في عينات الرواسب، وهو ما يشير إلى أن التلوث ربما ألحق ضررًا كبيرًا بالنظام البيئي المائي.

تلوث لم يكن ظاهرًا للعين

لم يتمكن الباحثون من إثبات تعرض أفراد شعب المايا مباشرة للتسمم بالزئبق، لكنهم أوضحوا أن السكان ربما تعرضوا له من خلال شرب المياه الملوثة أو تناول الأسماك التي راكمت الزئبق في أجسامها.

وكان اكتشاف التلوث صعبًا في ذلك الوقت، لأن الزئبق لا يجعل المياه عكرة ولا يحوّل لونها إلى الأحمر. وبذلك استمر المايا في استخدام الصبغة الحمراء والعيش قرب مصادر المياه، من دون أن يدركوا أن المادة التي منحت معابدهم وأدواتهم لونها المميز كانت تلوث البيئة المحيطة بهم.

المصدر: Sözcü