ميكروبات تعيش تحت صحراء أتاكاما.. واكتشاف قد يساعد في البحث عن حياة على المريخ

رصد فريق من العلماء تجمعات من الكائنات الدقيقة تحت سطح صحراء أتاكاما في تشيلي، إحدى أكثر مناطق العالم جفافًا، واكتشف نظامًا بيئيًا جوفيًا لم يكن معروفًا من قبل. وعُثر على هذه الكائنات رغم أن أجزاء من الصحراء عُدّت غير ملائمة للحياة.

عينات من سطح التربة وأعماقها

درس خبراء من مركز أبحاث علوم الأرض الألماني (GFZ)، إلى جانب علماء دوليين، عينات تربة أُخذت من سطح الصحراء وعلى عمق يتراوح بين 20 و30 سنتيمترًا. واستخدم الفريق أساليب مطوّرة حديثًا لتحليل الحمض النووي على المستوى الجزيئي، ما أتاح رصد كائنات دقيقة قادرة على البقاء في ظروف قاسية.

تشمل المجموعات التي عُثر عليها Acidimicrobiia وGeodermatophilaceae وFrankiales وBurkholderiaceae. ولا تقتصر أهمية هذه الكائنات على قدرتها على تحمّل الظروف البيئية، بل تسهم أيضًا في عمليات مثل تفكيك المعادن ودورتي الكربون والنيتروجين.

صلة محتملة بالبحث عن الحياة على المريخ

تتعرض مناطق من أتاكاما لأشعة فوق بنفسجية شديدة، ويكاد لا يهطل فيها المطر، كما ترتفع فيها ملوحة التربة. لذلك عُدّت منذ سنوات غير ملائمة للحياة، لكن نتائج الدراسة تشير إلى أن العلماء ربما قللوا من قدرة الكائنات على البقاء في باطن الصحراء.

وتكتسب النتائج أهمية لبحوث الفضاء، إذ يتشابه مناخ أتاكاما شديد الجفاف وبنيتها الجيولوجية مع بعض الظروف البيئية على المريخ. ويقدّر الباحثون أن دراسة الحياة الميكروبية المكتشفة تحت الصحراء قد تساعد على فهم الظروف التي يمكن للكائنات الحية أن تستمر فيها على المريخ وكواكب أخرى.

المصدر: Sözcü