كوريا الجنوبية تعثر على مخزون إيلايت يفوق احتياطي الصين 20 مرة

عُثر في منطقة يونغدونغ بكوريا الجنوبية على مخزون من معدن الإيلايت يُقدّر بنحو 104.5 ملايين طن، وهو الأكبر المعروف حتى الآن، ويعادل نحو 20 ضعفًا احتياطيًا في الصين يبلغ 5 ملايين طن. ويُستخدم هذا المعدن الطيني في قطاعات تمتد من التنقيب عن النفط والغاز إلى الصناعات الدوائية والزراعة، فيما تدرس أبحاث حديثة إمكان توظيفه في بطاريات الليثيوم.

خصائص تتيح استخدامه في الصناعة

الإيلايت معدن من مجموعة السيليكات الصفائحية، يشبه الميكا في تركيبه، ولا يتجاوز قطر جسيماته ميكرونين. ورغم أنه ليس نادرًا من الناحية الجيولوجية، فإنه غير معروف على نطاق واسع، ويتكوّن في صخور رسوبية مثل الحجر الرملي والصخر الطيني والسجيل، ويوجد في جميع القارات. وتنبع أهميته التجارية من اجتماع خصائص فيزيائية وكيميائية متعددة في مادة واحدة.

يتميز المعدن بملمس ناعم وبنية صفائحية رقيقة، كما يتحمل درجات حرارة تصل إلى نحو 600 درجة مئوية. ويمكنه امتصاص المعادن الثقيلة وتفكيك المركبات العضوية، ويحافظ على استقراره الحجمي عند البلل، بخلاف أنواع الطين القابلة للانتفاخ؛ وهي خاصية تسهّل معالجته.

وتشمل استخداماته سوائل الحفر التي تساعد على منع انهيار آبار النفط والغاز، ومواد الحشو في صناعة الورق والطلاء، إضافة إلى مستحضرات التجميل والصناعات الدوائية والزراعة.

اختبرت دراسة نُشرت عام 2024 في مجلة «Coatings» إيلايت مستخرجًا من يونغدونغ بوصفه مادة حشو في إلكتروليتات صلبة قائمة على البوليمر، يجري تطويرها لبطاريات الليثيوم-أيون ذات الحالة الصلبة بالكامل. وأظهرت النتائج أن المعدن، عند استخدامه بتركيز مثالي، قدّم نتائج تنافس مواد إلكتروليت صلبة أخرى لا تزال قيد التطوير، ما يمنحه قيمة استراتيجية تتجاوز أسواق الطين التقليدية.

معالجة قبل الاستخدام في البطاريات

لكن استخدام الإيلايت في تقنيات البطاريات يتطلب سلسلة من عمليات الإعداد. وتشمل المعالجة الفيزيائية طحنه وتبييضه ومعالجة سطحه، تليها خطوات كيميائية مثل الاستخلاص الحمضي والتبلور. ويمكن أيضًا فصل مكونات مثل البوتاسيوم والألومنيوم لتكييف المعدن مع تطبيقات صناعية مختلفة.

ولا يُصنّف الإيلايت ضمن المعادن الاستراتيجية، لكن حجم المخزون المكتشف قد يوفر للمصنّعين في كوريا الجنوبية مصدرًا محليًا موثوقًا للمواد الخام اللازمة لقطاعات صناعية متعددة. ومن المتوقع أن يسهم ذلك في خفض اعتماد البلاد بدرجة كبيرة على واردات المعادن الطينية من الصين.

وامتد حضور الإيلايت في يونغدونغ إلى السياحة؛ إذ تستقطب حمامات الساونا التي تستخدمه في مركز صحي قرب محطة قطار يونغدونغ اهتمام الزوار.

وفي تطور منفصل بقطاع التعدين الكوري الجنوبي، استأنف منجم سانغدونغ للتنغستن في مقاطعة غانغوون الإنتاج في مارس 2026، بعد توقف تجاوز 30 عامًا، وبدأ معالجة نحو 640 ألف طن من الخام سنويًا.

المصدر: Sözcü