أعلنت شركة Epilogue عن أجهزة GB Operator وSN Operator، وهي قارئات خراطيش مخصصة لألعاب نينتندو الكلاسيكية، تُوصل عبر كابل USB-C بأجهزة الكمبيوتر الشخصية التي تعمل بنظام ويندوز أو ماك بوك أو حتى أجهزة Steam Machine، لتتيح تشغيل الألعاب الأصلية وإنشاء نسخ احتياطية من ملفات الحفظ وإعادة كتابتها على الخراطيش. ويُطرح جهاز GB Operator، وهو قارئ شفاف بشكل شبه منحرف بسعر 50 دولاراً، ويدعم خراطيش Game Boy وGame Boy Color وGame Boy Adوانce الأصلية، بينما يُباع جهاز SN Operator الجديد بسعر 60 دولاراً لألعاب Super Nintendo وSuper Famicom اليابانية، مع خطط لإصدار نسخة خاصة بجهاز N64 لاحقاً. وتشير التجارب إلى أن هذه الأجهزة ليست مجرد أدوات نسخ احتياطي، بل يمكنها تشغيل الخراطيش فعلياً، إذ تم استخدامها لتشغيل خراطيش Super Nintendo على جهاز Xbox Ally، وخراطيش Game Boy على Steam Deck، وتحويل الهاتف إلى كاميرا Game Boy، وذلك بمساعدة حلقات مغناطيسية مزدوجة الجوانب وحوامل Mechanism.
تعمل الأجهزة تقنياً كقارئات خراطيش فقط، ولا تحتوي على رقاقات أصلية من نينتندو أو شرائح FPGA، فعند تشغيل لعبة، يحفظ الكمبيوتر نسخة ROM على الجهاز ويشغلها عبر محاكي. لكن برنامج Playback من Epilogue يسهّل العملية، حيث يكفي توصيل القارئ والخرطوشة والضغط على تشغيل لتظهر اللعبة على الشاشة، مع حفظ تلقائي للتقدم على الخرطوشة الأصلية عند الحفظ داخل اللعبة، بينما تنطفئ اللعبة فوراً عند نزع الخرطوشة. يعاني الجهاز من حساسية في اكتشاف الخراطيش، إذ لا يتسامح مع الخراطيش المتسخة أو التالفة بنفس درجة أجهزة Super Nintendo أو Game Boy الأصلية، وقد وُثقت حالات لخراطيش يابانية مثل Bahamut Lagoon وSailor Moon R تنقطع عن العمل أثناء الجلسة إذا تحركت بشكل خاطئ. ورغم ذلك، تتيح الأجهزة كتابة ملفات الحفظ على الخراطيش، مما يسمح بالانتقال باللعبة بين الحاسوب وSteam Deck وصولاً إلى جهاز Game Boy أو Super Nintendo الأصلي واستكمال اللعب من نفس النقطة، كما يمكن للمستخدمين الذين لا يحتاجون للحفظ التلقائي التبديل إلى نواة محاكي تدعم إنجازات RetroAchievements وميزات إضافية مثل الحفظ في أي لحظة أو إرجاع الزمن لمحاولة قفزة صعبة مجدداً.
وتشمل الإمكانيات المتقدمة سحب ملفات الحفظ من أجهزة المحاكاة الرسمية، إذ تمكّن أحد المستخدمين من تحويل ملف حفظ من Super Famicom Classic Edition الذي أصدرته نينتندو عام 2017 وكتابته على خرطوشة Super Metroid اليابانية الأصلية، واللعب بها على أجهزة نينتندو الأصلية التي يبلغ عمرها 30 عاماً. كما يساعد جهاز SN Operator في تشغيل ألعاب مثل Metal Combat: Falcon’s Revenge وMario Paint دون الحاجة لملحقات قديمة مثل مسدس الضوء Super Scope أو فأرة SNES، إذ يتيح البرنامج خيار محاكاة مؤشر الفأرة أو مسدس الضوء باستخدام مؤشر فأرة الكمبيوتر، ويمكن تعيينه بسهولة على عصا التحكم الجيروسكوبية في Steam Controller. وتُعد جودة أجهزة Epilogue عالية بشكل مفاجئ مقارنة بتكلفتها المنخفضة، مع لوحات دوائر كهربائية بسيطة وجذابة ظاهرة عبر غلاف بولي كربونات شفاف أنيق، كما أن الشركة الرومانية لا تعتمد فقط على مطوري المحاكيات، بل تساهم بجزء من الأموال والكود البرمجي لدعم محاكيات مفتوحة المصدر، وفقاً للمؤسس المشارك بترو سيباستيان توادر الذي صرّح بأنه بنى بنفسه فلتر CRT الجديد في البرنامج، وأن الشركة تعمل على خاصية اللعب الجماعي عبر الإنترنت، وأن كل جهاز SN Operator تتم معايرة سرعة ساعته في المصنع باستخدام الأقمار الصناعية لضمان تفريغ ألعاب SNES معينة دون أخطاء. وتعاونت الشركة أيضاً مع مطوري محاكي Delta للسماح بتوصيل الخراطيش الحقيقية بالهاتف، وطورت تطبيق Flashback الخاص بها لتحويل الهاتف إلى كاميرا Game Boy.
وتنصح التجارب العملية بالاطلاع على القيود قبل الشراء، إذ لا تعمل الأجهزة مع الخراطيش متعددة الألعاب ولا مع ملحق Super Game Boy، كما أن ميزة كشف الخراطيش المقلدة التي تروج لها الشركة أظهرت نتائج غير موثوقة في الاختبارات، ولا يُنصح بالاعتماد عليها. كما أن ميزة تحويل Game Boy Camera إلى كاميرا ويب هي أشبه باختراق تسجيل شاشة عبر OBS أكثر من كونها حلاً متكاملاً. وبخصوص الخراطيش ذات البطاريات الأصلية، فقد يكون الأوان قد فات لإنقاذ بعض ملفات الحفظ، خاصة في ألعاب الجيل الثاني مثل Pokémon Gold وSilver وCrystal التي استنزفت ساعاتها الداخلية بطارياتها الاحتياطية خلال عقد من الزمن. حتى ألعاب الجيل الأول مثل Pokémon Red وصلت بطارياتها إلى نهاية عمرها الافتراضي، وآخر تجربة موثقة كانت سحب تقدم تشارماندر من نسخة Pokémon Red العام الماضي، بينما فقدت نسخة عمرها 30 عاماً من The Legend of Zelda: Link’s Awakening ملف حفظها مؤخراً رغم عمل بطاريتها الشهر الماضي، لكن النسخة الاحتياطية المحفوظة عبر GB Operator قبل أشهر تتيح استعادة التقدم بعد تركيب بطارية جديدة وإعادة شحن البيانات.
المصدر: theverge