بقايا خلايا دم في عظم ديناصور عمره 115 مليون سنة… كيف حفظها معدن المنغنيز؟

أعلن فريق بحث دولي تقوده جامعة كيرتن العثور على بقايا خلايا دم حمراء داخل عظم ساق متحجر لديناصور من نوع «أراتاسوروس» يعود عمره إلى 115 مليون سنة، في اكتشاف قد يساعد العلماء على فهم معدلات الأيض لدى الكائنات المنقرضة وكيفية عمل أجسامها.

اختبارات تستبعد الفطريات والبكتيريا

وركزت الدراسة، المنشورة في مجلة PNAS، على تراكيب بيضوية شبيهة بالخلايا ظهرت داخل شبكة دقيقة من القنوات الموجودة في العظم. وأجرى الباحثون اختبارات كيميائية لتحديد ما إذا كانت هذه التراكيب تعود إلى الديناصور نفسه أو نتجت عن فطريات وبكتيريا استقرت في العظم لاحقًا.

ولم ترصد الاختبارات آثارًا مصدرها الفطريات أو البكتيريا، كما تبيّن أن البصمة الكيميائية للتراكيب العضوية المكتشفة تختلف عن الغطاء الميكروبي الذي كان يحيط بالعظم. وعثر الفريق أيضًا داخل القنوات الوعائية على جزيء «هيم B»، الذي يؤدي دورًا في نقل الأكسجين داخل الدم.

وبناءً على هذه النتائج، فسّر الباحثون التراكيب بأنها بقايا خلايا دم حمراء للديناصور تمعدنت وحُفظت داخل العظم ملايين السنين.

معدن هوسمانيت حفظ شكل الخلايا

توضح الدراسة أن الديناصور دُفن سريعًا بعد نفوقه في رواسب ضحلة فقيرة بالأكسجين ومغطاة بالكائنات الدقيقة. وبعد ذلك، تولى معدن المنغنيز المعروف باسم «هوسمانيت» تكوين قوالب للخلايا وتمعدنها وتثبيتها.

وأتاح هذا المسار بقاء نسخة معدنية من البنية العضوية للخلايا على مدى 115 مليون سنة. كما أن تحديد مصدر التراكيب، إلى جانب اكتشاف جزيء «هيم B»، يدعم تفسيرها باعتبارها بقايا خلايا دم للديناصور، لا آثارًا ميكروبية استقرت في العظم لاحقًا.

دلالات تتجاوز دراسة الديناصورات

ويهدف الباحثون إلى استخدام هذه البقايا لاستخلاص معلومات عن معدلات الأيض لدى الكائنات المنقرضة، وعن التغيرات التي طرأت على بنية دمائها مع مرور الزمن، إضافة إلى فهم أفضل لكيفية عمل أجسامها.

ولا تقتصر أهمية الاكتشاف على علم الحفريات؛ إذ إن قدرة الآثار البيولوجية على التمعدن والبقاء محفوظة لفترات طويلة قد تفيد الأبحاث التي تبحث عن علامات حياة سابقة على كواكب أخرى، مثل المريخ. ويُحتمل أن تكون آثار مشابهة قد حُفظت بالطريقة نفسها في بيئات خارج الأرض.

المصدر: Sözcü