نقص الأبقار يغلق مصانع لحوم أميركية.. وطاقة «تايسون» مرشحة للتراجع إلى 18 ألف رأس يوميًا

تراجع عدد الأبقار في الولايات المتحدة إلى أدنى مستوى منذ 75 عامًا، ما يدفع قطاع لحوم الأبقار، البالغ حجمه 100 مليار دولار، إلى الانكماش وإغلاق منشآت لمعالجة اللحوم. وأدى نقص المعروض إلى وصول أسعار شرائح اللحم والبرغر إلى مستويات قياسية، فيما قد يستمر ارتفاعها سنوات مع تردد المربين في توسيع قطعانهم.

إغلاقات تقلّص طاقة المعالجة

تتكبد شركات معالجة اللحوم خسائر لأنها لا تستطيع تحميل المستهلكين كامل الزيادة في تكلفة شراء الماشية. ومن أبرز الأمثلة إغلاق شركة «تايسون فودز» مصنعها في إيغل ماونتن بولاية يوتا، بعد خمس سنوات فقط من تشغيله. ولم يكن المصنع يذبح الأبقار، بل يجهز اللحوم ويعبئها في منتجات مثل شرائح اللحم وقطع الشواء واللحم المفروم. وكلف إنشاؤه 300 مليون دولار، وكان يعمل فيه أكثر من 700 شخص، واعتمد أنظمة أتمتة متقدمة.

وقال الرئيس التنفيذي للشركة آنذاك، دوني كينغ، في رسالة داخلية أعلن فيها الإغلاق، إن أعمال لحوم الأبقار تواجه صعوبات بسبب نقص الماشية إلى مستويات تاريخية، وإن قيود الإمدادات مرجح أن تستمر. وأغلقت «تايسون» أيضًا مسلخًا كبيرًا في نبراسكا في وقت مبكر من هذا العام، وتشمل إعادة هيكلتها إغلاق مسلخ آخر في إلينوي وخطة لبيع منشأة في واشنطن.

وامتدت الإغلاقات إلى شركات منافسة؛ إذ أغلقت «جي بي إس» مسلخًا في بنسلفانيا، وأنهت «كارغيل» العمل في منشأة لتعبئة اللحم المفروم بولاية ويسكونسن.

عن بلومبرغ، لا يقتصر أثر إغلاق المنشآت على الإنتاج الحالي، بل يقلص أيضًا الطاقة التي سيحتاج إليها القطاع عندما تبدأ القطعان في التعافي. ومن المتوقع أن تتجاوز خسائر أعمال لحوم الأبقار لدى «تايسون» و«جي بي إس» في الولايات المتحدة مليار دولار هذا العام، فيما يتجه قسم لحوم الأبقار في «تايسون» إلى تسجيل خسائر للعام الرابع على التوالي.

وكانت «تايسون» قادرة العام الماضي على ذبح نحو 28 ألف رأس يوميًا، لكن من المتوقع أن تنخفض طاقتها إلى قرابة 18 ألفًا بعد الإغلاقات وبيع منشأة واشنطن، وفق الخطة المعلنة. وتعالج «تايسون» و«كارغيل» و«جي بي إس» و«ناشونال بيف» معًا نحو 85 في المئة من لحوم الأبقار في الولايات المتحدة.

ويقول محللون إن المسالخ التي تغلق نادرًا ما تعاود فتح أبوابها، فيما يتطلب إنشاء منشآت جديدة استثمارات كبيرة وتصاريح بيئية وبنية تحتية خاصة لمعالجة مياه الصرف، فضلًا عن أعداد كبيرة من العاملين. وحذر دون كلوز، كبير المحللين في شركة «تيرين» لأبحاث أسواق الزراعة، من صعوبة استعادة الطاقة التي فُقدت، معتبرًا أن مزيدًا من الانكماش يمثل أحد أكبر التهديدات طويلة الأمد للقطاع.

الجفاف والتكاليف قلّصا القطعان

تفاقمت مشكلات القطاع خلال جائحة كورونا، حين أُغلقت منشآت معالجة اللحوم مؤقتًا، ثم واجهت صعوبة في العثور على عدد كافٍ من العمال لتشغيلها بكامل طاقتها. وأدى تراجع قدرة المعالجة إلى انخفاض أسعار الماشية الحية، ما دفع المربين إلى الاحتفاظ بحيواناتهم مدة أطول، فارتفعت تكاليفهم وديونهم. ثم زاد التضخم كلفة الوقود والأعلاف والمعدات.

كما جففت موجات الجفاف خلال السنوات الأخيرة المراعي في منطقة واسعة امتد أثرها حتى أوكلاهوما. ومع صعوبة توفير الغذاء للحيوانات، لجأ مربون إلى بيع حيواناتهم لتقليص قطعانهم. أما الآن، فيدفع نقص المعروض أسعار الماشية التي يحصل عليها المربون إلى الارتفاع. ويقدر محللو القطاع أن المربين يحققون هذا العام نحو ألف دولار ربحًا عن كل رأس، في حين تخسر منشآت المعالجة قرابة 100 دولار للرأس.

وارتفعت كذلك أسعار حيوانات التربية. ففي مزاد نظمه المربي في كاليفورنيا توم دوناتي هذا العام، بلغ متوسط سعر بيع الثور 13,601 دولار، مقابل 10,482 دولارًا العام الماضي و7,874 دولارًا في عام 2024.

لكن الأسعار المرتفعة لا تعني زيادة سريعة في المعروض؛ إذ تحتاج الأبقار إلى نحو 18 إلى 22 شهرًا لتصل إلى وزن الذبح، مقارنة بنحو ستة أسابيع للدجاج وستة أشهر للخنازير. كما يتردد المربون بسبب مخاوف من زيادة الواردات وتراجع طلب المستهلكين، فضلًا عن احتمال انخفاض المنافسة على شراء الماشية مع إغلاق المنشآت. وتزيد هذه الشكوك صعوبة اتخاذ قرار توسيع القطعان.

وقال ديريل بيل، أستاذ الاقتصاد الزراعي في جامعة ولاية أوكلاهوما، إن زيادة أعداد الأبقار تحتاج إلى مزيد من الوقت، مضيفًا: «سيزداد الوضع سوءًا قبل أن يتحسن. لم ينتهِ ارتفاع الأسعار بعد، وما زال أمامنا».

الواردات لم تخفض الأسعار كثيرًا

كانت زيادة الواردات أحد الخيارات التي اتجهت إليها إدارة الرئيس دونالد ترامب لخفض أسعار اللحوم. وتتوقع وزارة الزراعة الأميركية أن تشكل الواردات هذا العام 20 في المئة من إمدادات لحوم الأبقار في البلاد، وهي نسبة قياسية، بعدما تراوحت بين 10 و15 في المئة خلال العقد الماضي.

وفي أواخر أغسطس، أعلن ترامب خطة مؤقتة تسمح باستيراد 300 ألف طن من لحوم الأبقار، وقال إن اللحوم المستوردة ستباع بأسعار تقل 25 في المئة عن أسعار السوق. لكن اتحاد مكاتب المزارع الأميركي قال إن أثر الخطة في خفض الأسعار على مستوى البلاد ظل محدودًا حتى الآن، مشيرًا إلى انخفاضات ببضعة سنتات في بعض المتاجر.

وأجبرت إغلاقات المنشآت بعض المربين على نقل مواشيهم إلى مناطق أبعد. وقال المربي بي جيه ويبر، الذي كان يبيع أبقاره إلى منشأة «تايسون» في إلينوي، إن أسعار الشراء في منطقته تراجعت بنحو 300 دولار للرأس بعد إغلاقها. أما كريغ هاموند، الذي يملك نحو 800 بقرة في فرجينيا، فأشار إلى أن زيادة مسافات النقل ترفع التكاليف، وأن عدم وضوح الأرباح يجعل توسيع القطعان قرارًا أصعب على المربين.

المصدر: bloomberght