يختفي يومياً تحت البحر ويظهر بعد ساعات بالشلالات.. سر أغرب شعب مرجاني في العالم

تتحول منطقة كيمبرلي غربي أستراليا يومياً إلى مسرح لظاهرة طبيعية ساحرة؛ حيث يتبدل شكل شعاب مونتغومري (Montgomery Reef) المرجانية بالكامل بفعل حركة المد والجزر. فبينما تغمر مياه البحر المرتفعة الشعاب العملاقة بالكامل، تعود لتظهر مجدداً لعدة ساعات بمجرد انحسار المياه.

تُعرف هذه الشعاب لدى السكان الأصليين باسم “ياوجاب” (Yowjab)، وتقع بين منطقتي كامدن ساوند وخليج كولير. وتمتد على مساحة تصل إلى 400 كيلومتر مربع، مما يجعلها أكبر شعاب مرجانية ساحلية في أستراليا.

كيف تتشكل الشلالات عند انحسار المياه؟

في الواقع، لا ترتفع الشعاب من قاع البحر بنفسها، بل إن الانخفاض السريع لمنسوب المياه حولها أثناء الجزر هو ما يكشف تدريجياً عن منصة صخرية ومرجانية هائلة. وعندها، تنزلق المياه المتجمعة فوق الشعاب من الحواف متدفقة نحو الأسفل، لتشكل تيارات هادرة، وممرات مائية ممتلئة بالرغوة، وشلالات صغيرة آخذة.

• مدة الظاهرة: تستمر هذه الظاهرة البديعة عادة من ساعتين إلى ثلاث ساعات، قبل أن يرتفع منسوب البحر مجدداً لتختفي الشعاب تحت الماء.
• سرعة التدفق: تصل سرعة انحسار المياه عن الشعاب خلال مد وجزر الربيع إلى مترين في الثانية.
• الحياة البحرية: أثناء انحسار المياه، تنجرف الأسماك، ثعابين البحر، السلاحف، وأسماك القرش ذات أطراف الزعانف السوداء مع التيار عبر الحواف. في حين تتراجع كائنات مثل أطوام البحر (الدوجونج)، التماسيح، والحيوانات البحرية الضخمة إلى القنوات الأكثر عمقاً بانتظار عودة المياه.

حياة تترقرق على قاعدة صخرية عمرها 1.8 مليار عام

تتميز شعاب مونتغومري بتركيبة فريدة تختلف عن الشعاب المرجانية التقليدية:

• القاعدة التكتونية: تتشكل القاعدة من طاولة صخرية ضخمة تعود لنفس التكوينات البرية القديمة في منطقة كيمبرلي، ويُقدّر عمر بعض أجزائها بـ 500 مليون إلى 1.8 مليار عام.
• طحالب الكلس: تلعب الطحالب الكلسية دوراً أهم من المرجان في بناء هذه الشعاب، حيث تشكل تجمعات طحالب الرودوليث (Rhodolith) حواجز طبيعية تحتفظ بالمياه في برك صغيرة.
• البقاء على قيد الحياة: تسمح هذه البرك الضحلة للأسماك والمرجان والكائنات البحرية الأخرى بالبقاء حية حتى عندما تتعرض أجزاء من الشعاب للهواء الجوي بشكل مباشر.

الأهمية الثقافية والبيئية

تحظى منطقة “ياوجاب” بأهمية ثقافية كبيرة لدى شعب دامبيمانجاري (Dambimangari)، وهم المالكين التقليديين للأرض. وتخضع الحياة البحرية والمواقع الثقافية في المنطقة للحماية والرعاية المشتركة بين حكومة أستراليا الغربية والحراس المحليين من السكان الأصليين.