بلغت 194 عامًا.. جينات السلحفاة جوناثان تكشف 287 متغيرًا مرتبطًا بالشيخوخة، لكن سر طول عمرها لم يُحسم

بلغت السلحفاة العملاقة جوناثان 194 عامًا في جزيرة سانت هيلينا الواقعة جنوب المحيط الأطلسي، لتُعدّ أقدم حيوان بري حي معروف في العالم. وكشفت دراسة جينية أُجريت عليها عن مؤشرات قد تساعد في تفسير عمرها الاستثنائي، من دون أن تحسم بعد سبب طول حياتها.

ويتجاوز عمر جوناثان بفارق كبير متوسط أعمار السلاحف العملاقة من نوع ألدابرا، التي يمكن أن تعيش نحو 90 عامًا. وقد جعل هذا الفارق السلحفاة، المقيمة منذ سنوات طويلة في سانت هيلينا، محورًا لأبحاث متخصصة في الشيخوخة وطول العمر.

عينة أولى احتوت على مواد وراثية لبكتيريا

بدأ الباحثون تحليل التركيبة الجينية للسلحفاة بهدف معرفة سبب عيشها مدة أطول من السلاحف العملاقة الأخرى. وأخذ طبيبها البيطري، جو هولينز، عينة أولية من داخل فمها، لكن تحليل الحمض النووي أظهر وجود مواد وراثية تعود إلى بكتيريا.

ولذلك أخذ الفريق عينة جديدة من نسيج الخد، ثم قارن الحمض النووي المستخلص منها بجينومات سلاحف عملاقة أخرى، بحثًا عن اختلافات مرتبطة بعمليات الشيخوخة.

287 متغيرًا جينيًا مرتبطًا بالشيخوخة

أظهرت المقارنة وجود 287 متغيرًا جينيًا لدى جوناثان، بينها جينات تؤدي دورًا في إصلاح الحمض النووي، وأخرى ترتبط بوظيفة التيلوميرات، وهي تراكيب واقية تقع عند أطراف الكروموسومات.

ويعتقد الباحثون أن هذه الخصائص الجينية قد تساعد خلايا السلحفاة على البقاء سليمة مدة أطول، وهو ما قد يفسر جانبًا من قدرتها على التقدم في العمر من دون تدهور سريع.

ركزت الدراسة أيضًا على الجينات المرتبطة بالميتوكوندريا، وهي مكونات الخلايا المسؤولة عن إنتاج الطاقة. ووجد الباحثون في المناطق ذات الصلة من الحمض النووي لجوناثان تغيرات فوق جينية أكثر انتظامًا مقارنة بسلاحف عملاقة مسنة أخرى شملتها المقارنة.

وقال ستيفن كلارك، أحد المؤلفين المشاركين في الدراسة، إن الحفاظ على انتظام الجينات الميتوكوندرية أو إبقاء الميتوكوندريا في حالة صحية جيدة قد يكون أحد العوامل التي تفسر طول عمر السلحفاة.

نتائج واعدة لا تثبت السبب بعد

ومع ذلك، شدد الباحثون على أن النتائج الجينية الحالية لا تثبت بصورة مباشرة أن هذه الخصائص هي التي منحت جوناثان عمرها الاستثنائي. ويتطلب إثبات وجود علاقة سببية بين الجينات وطول العمر إجراء تحليلات أوسع، تشمل عينات دم وفحوصًا أخرى.

كما دعا فينسنت لينش، وهو خبير لم يشارك في الدراسة، إلى التعامل بحذر مع النتائج. وينتظر العلماء أن توضح أبحاث لاحقة ما إذا كانت الخصائص الجينية التي رُصدت لدى جوناثان ترتبط أيضًا بطول العمر لدى سلاحف أخرى أو لدى أنواع مختلفة من الحيوانات.

المصدر: Sözcü