نفق أكثر من 300 من صغار الحيتان منذ يونيو/حزيران الماضي على سواحل مقاطعة تشوبوت في باتاغونيا الأرجنتينية، في واحدة من أثقل موجات نفوق الحيتان المسجلة في المنطقة، بينما لا يزال العدد النهائي للضحايا غير مؤكد رسميًا.
وتتركز أعمال البحث حول شبه جزيرة فالديس، إحدى أهم مناطق تكاثر الحيتان، إذ تشير المعطيات إلى أن نفوق الصغار لا يرتبط بحادثة واحدة، بل يمتد على فترة زمنية ويحتمل أن تتداخل فيه عوامل بيئية ومشكلات في التغذية وأمراض مختلفة.
عينات من الحيتان النافقة قيد الفحص
ويقود فريق التحقيق الطبيبة البيطرية Marcela Uhart من جامعة كاليفورنيا في ديفيس، حيث يفحص الباحثون عينات جُمعت من الحيتان النافقة لمحاولة تحديد العامل الذي يقف وراء هذه الوفيات.
تساعد المتابعة الصحية لحيتان المنطقة على مدى أكثر من 20 عامًا العلماء في مقارنة الوضع الحالي بالسنوات السابقة، وتقييم ما إذا كانت الوفيات الحالية تمثل تغيرًا استثنائيًا أم امتدادًا لمشكلة ظهرت في فترات سابقة.
إصابات قد تمهد لعدوى بكتيرية
ومن بين الفرضيات التي يدرسها الباحثون احتمال تعرض الصغار لالتهابات بكتيرية. ويشتبه العلماء في أن نقر طيور النورس جلد الحيتان الحية وطبقات الدهون في ظهورها قد يسبب جروحًا تتيح دخول البكتيريا، إلا أن السبب الدقيق للنفوق لم يُحسم حتى الآن.
كما يفحص الفريق تغيرات درجة حرارة مياه البحر والظروف البيئية المحيطة، إلى جانب احتمال تأثير نقص الغذاء أو الأمراض في قدرة الصغار على البقاء.
ويحذر مختصون من أن استمرار نفوق الصغار قد يعرقل تعافي جماعة الحيتان، التي تكبدت خسائر كبيرة في الماضي بسبب الصيد المكثف. ولا تزال التحقيقات مستمرة لتحديد العوامل المسؤولة بدقة وتثبيت العدد النهائي للحيتان النافقة.
المصدر: Sözcü