اكتشاف جديد يذهل العلماء..النمل يحظر زواج الأقارب ويبني أعشاشه بعيدا عن الأقارب

كشفت دراسة علمية عن سلوك غير مألوف لدى أحد أنواع النمل في جنوب فرنسا، حيث يتولى النمل العامل نقل الملكات الشابة من أعشاشها الأصلية إلى مستعمرات أخرى، في عملية منظمة تهدف إلى تقليل التزاوج بين الأقارب وتعزيز التنوع الوراثي.

ورصد الباحثون 175 مستعمرة من نمل Cardiocondyla elegans، وسجلوا 453 حالة نقل لملكات شابة، في مشاهدات ميدانية امتدت بين عامي 2014 و2019. والمثير أن النمل العامل، الذي يتراوح طوله بين 2 و3 مليمترات فقط، يستطيع حمل الملكات إلى أعشاش تبعد عدة أمتار عن مستعمرته الأصلية.

كيف ينقل النمل الملكات إلى أعشاش أخرى؟

لاحظ العلماء أن النمل العامل يمسك الملكة الشابة بفكيه، ثم يحملها فوق ظهره أو يجرها باتجاه مدخل مستعمرة أخرى. ولم تكن وجهة النقل عشوائية، إذ أظهرت التحليلات الجينية أن العاملات تنقل الملكات غالباً إلى أعشاش تضم أفراداً أقل قرابة وراثية معها.

وسجلت الدراسة مسافات نقل تراوحت بين 30 سنتيمتراً و14.8 متراً، بمتوسط بلغ نحو 3.1 أمتار، كما لاحظ الباحثون أن العاملات قد تتجاوز أعشاشاً قريبة قبل الوصول إلى المستعمرة التي اختارتها لنقل الملكة إليها.

لماذا ينقل النمل الملكات إلى مستعمرات غريبة؟

يرتبط هذا السلوك بمحاولة الحد من زواج الأقارب، الذي قد يؤدي إلى تراجع التنوع الوراثي وزيادة المشكلات المرتبطة بالتكاثر والبقاء.

وتكتسب هذه العملية أهمية خاصة لدى هذا النوع من النمل، لأن ذكوره عديمة الأجنحة ولا تستطيع الانتقال لمسافات بعيدة، بينما لا تعتمد الإناث الشابة على الطيران لمغادرة أعشاشها. وهنا تتولى العاملات مهمة نقل الملكات إلى مستعمرات تضم ذكوراً أقل قرابة بها.

ماذا يحدث للملكة بعد وصولها إلى العش الجديد؟

تقضي الملكات الشابة فصل الشتاء داخل أعشاش مستعمرات أخرى، ثم تغادرها في الربيع وتسير على الأقدام بحثاً عن مكان مناسب لتأسيس مستعمراتها الخاصة.

ومن التفاصيل اللافتة التي كشفتها الدراسة أن تشريح عدد من الملكات أظهر وجود حيوانات منوية مخزنة داخل عضو تناسلي خاص يسمى «الحافظة المنوية» (Spermatheca)، وهو عضو يسمح للملكة بالاحتفاظ بالحيوانات المنوية واستخدامها لاحقاً في تخصيب البيوض طوال حياتها.

وبذلك تستطيع الملكة الاستفادة من عملية التزاوج التي تحدث خلال فترة التكاثر، حتى بعد مغادرتها العش الذي احتضنها خلال الشتاء، لتبدأ مرحلة جديدة من حياتها بتأسيس مستعمرة مستقلة.

دراسة تكشف دوراً غير متوقع للنمل العامل

توضح النتائج أن دور النمل العامل لا يقتصر على جمع الغذاء وحماية المستعمرة ورعاية الصغار، بل قد يمتد إلى التأثير في فرص التكاثر والتنوع الوراثي للأجيال القادمة، من خلال اختيار الأعشاش التي تُنقل إليها الملكات الشابة.

ونُشرت الدراسة العلمية بعنوان «Worker ants promote outbreeding by transporting young queens to alien nests» في مجلة Communications Biology، مقدمة مثالاً لافتاً على الطرق غير المعتادة التي تطورها الكائنات الحية لتجنب التزاوج بين الأقارب والحفاظ على استمرارية مستعمراتها.

المصدر: مجلة Communications Biology – الدراسة العلمية الأصلية.