شهدت اللغة الإنجليزية عبر القرون تطورات وتحولات متعددة، وقد يبدو للوهلة الأولى أن المقارنة السطحية بين الإنجليزية القديمة والإنجليزية الحديثة تُظهر اختلافات أكثر مما تشترك فيه اللغتان. وتُشير الإنجليزية القديمة إلى الصيغة التي كانت مستخدمة في بريطانيا منذ القرن الخامس وحتى القرن الحادي عشر الميلادي. ومع نهاية هذه الفترة، بدأت عناصر من اللغة الفرنسية تدخل إلى الإنجليزية عقب الغزو النورماندي عام 1066، وهو ما مهّد الطريق لما يُعرف الآن بالإنجليزية الوسطى. بعض الكلمات التي استُخدمت في الإنجليزية القديمة اختفت تماماً من الاستخدام، لكن كلمات أخرى صمدت عبر الزمن، ولا يزال إرث تلك الفترة حاضراً بقوة في مفردات اللغة اليوم. وتشير التقديرات إلى أن أكثر من 50% من الكلمات الأكثر استخداماً في الإنجليزية القديمة ما تزال موجودة بشكل ما في الإنجليزية المعاصرة. ومن الجدير بالذكر أن بعض الكلمات المشتركة بين الإنجليزية القديمة والحديثة لا تحمل المعنى نفسه دائماً. فعلى سبيل المثال، وُجدت كلمة “rice” في الإنجليزية القديمة، لكنها لم تكن تُستخدم للإشارة إلى الحبوب كما هو الحال اليوم، بل كانت تعني “المملكة” عندما تُستخدم اسماً، وكانت أحياناً تُستخدم صفة بمعنى “القوي”. ومع ذلك، نجت كلمات كثيرة أخرى بمعانيها الأصلية، وإن طرأت عليها تغييرات طفيفة في الإملاء في معظم الحالات.
كلمات الطبيعة والصداقة بقيت قريبة من جذورها
تُعد كلمة “cat” (قط) واحدة من بين عدد من الكلمات الإنجليزية القديمة التي بقيت دون تغيير نسبي على مر السنين. ففي الإنجليزية القديمة، كانت تكتب أحياناً “catt” أو “catte”، وهو ما لا يزال قريباً بشكل ملحوظ من الصيغة المستخدمة اليوم لوصف الأصدقاء من فصيلة القطط. وكذلك كلمة “cool” (بارد) التي تشير إلى درجات الحرارة المنخفضة، فقد كانت تُكتب “cōl” في إنجلترا ما قبل الغزو النورماندي، وهي قريبة من صيغتها الحديثة. ومثلما تطمح الصداقات إلى الاستمرار، فإن كلمة “friend” (صديق) ظلت قريبة من أصولها الإنجليزية القديمة على مر القرون. ورغم اختلاف الإملاء قليلاً، إلا أنها لا تزال قريبة نسبياً مما كان مستخدماً في العصر الأنجلوساكسوني.
من الليل إلى الماء: كلمات عبرت القرون بمعانيها
كلمة “night” (ليل) من الكلمات التي نشأت في الفترة الإنجليزية القديمة، وقد اكتسبت على مر السنين حرف “g” في وسط الكلمة، لكنها ما تزال واضحة المعالم. أما الكلمة المرتبطة بها “day” (نهار) فتعود أيضاً إلى الإنجليزية القديمة، وإن كانت صيغتها الأصلية “daeg” أبعد قليلاً عن الإملاء الحديث مقارنة بقرب “night” من “niht”. وعلى النقيض من بعض الكلمات الأخرى في هذه القائمة، تُعد “often” (غالباً) مثالاً نادراً لكلمة إنجليزية معاصرة أطول من سلفها في الإنجليزية القديمة، إذ كانت “oft” تُستخدم في الإنجليزية القديمة بنفس الطريقة التي تُستخدم بها “often” اليوم. أما الكلمة المستخدمة حالياً للإشارة إلى الشمس، فهي قريبة جداً مما كان يستخدمه الأنجلوساكسون، رغم فقدانها حرفين على مر القرون، حيث تحولت من “sunne” إلى “sun”، لكن الجذر ظل كما هو. وتجدر الإشارة إلى أن كثيراً من الكلمات التي بقيت بصيغ مشابهة لنظيراتها الإنجليزية القديمة تشير إلى جوانب من العالم الطبيعي. وكما هي الحال مع “sunne” و”sun”، فإن الكلمة الإنجليزية القديمة للماء “waeter” قريبة جداً من مقابلها الحديث.
المصدر: mentalfloss