تبدأ التربة الصقيعية في مناطق واسعة حول القطب الشمالي، بينها ألاسكا وكندا وسيبيريا، بإطلاق غازات دفيئة كانت محبوسة فيها منذ آلاف السنين، ما قد يعزز ارتفاع حرارة الأرض ويسرّع ذوبان مساحات إضافية منها.
وتُعرف الطبقة التي تبقى متجمدة طوال العام باسم «التربة الصقيعية» أو «بيرمافروست» (Permafrost). وتحتوي هذه الطبقة على كميات كبيرة من المواد العضوية المتبقية من نباتات وحيوانات نفقت قبل فترات زمنية طويلة.
احتياطي كربون هائل تحت الأرض
وتقدّر بيانات وكالة ناسا وجود نحو 1.7 تريليون طن من الكربون العضوي داخل التربة الصقيعية في القطب الشمالي، أي ما يقارب ضعف كمية الكربون الموجودة حاليًا في الغلاف الجوي للأرض. وطالما بقيت التربة متجمدة، يظل الجزء الأكبر من هذا الكربون محتجزًا داخلها.
لكن القطب الشمالي يزداد احترارًا بوتيرة أسرع بكثير من بقية مناطق العالم. ومع ارتفاع درجات الحرارة، تبدأ التربة المتجمدة منذ فترات طويلة في الذوبان، فتتحلل المواد العضوية الموجودة فيها بفعل الكائنات الحية الدقيقة.
وفي البيئات التي يتوافر فيها الأكسجين، ينتج التحلل كميات أكبر من ثاني أكسيد الكربون، بينما تنبعث غازات الميثان في المناطق المشبعة بالمياه والتي تفتقر إلى الأكسجين.
كربون ظل متجمدًا لعشرات آلاف السنين
ولا يعود الكربون المنبعث كله إلى عصور قريبة؛ فقد أظهرت قياسات سابقة أُجريت في بحيرات «الانهيار الحراري» بألاسكا وسيبيريا أن الكربون الذي ساهم في تكوين الميثان المنبعث من التربة الصقيعية ظل متجمدًا لآلاف السنين، بل لعشرات آلاف السنين في بعض الحالات.
يراقب العلماء التربة الصقيعية عن كثب باعتبارها أحد المصادر المهمة للكربون في النظام المناخي، بسبب قدرتها على إطلاق ثاني أكسيد الكربون والميثان مع استمرار ذوبانها.
وتعمل العملية ضمن حلقة متصاعدة: يؤدي ذوبان التربة إلى إطلاق الغازين، فيحتفظ الغلاف الجوي بقدر أكبر من الحرارة، ثم يؤدي ارتفاع الحرارة إلى ذوبان مساحات إضافية من التربة الصقيعية، ما يسمح بدخول كربون جديد إلى الغلاف الجوي.
وتشير الحسابات العلمية إلى أن غازات الدفيئة المنبعثة من التربة الصقيعية قد تضيف نحو 0.25 درجة مئوية إلى متوسط الاحترار العالمي بحلول عام 2100.
المصدر: Sözcü